Nhiễm trùng tai là một trong những lý do phổ biến nhất mà cha mẹ đưa con đến bác sĩ. Nhiễm trùng thường do viêm ống Eustachian, nối tai giữa với mặt sau của cổ họng và hoạt động như van cân bằng áp suất. Nếu các ống này bị sưng hoặc bị tắc, chất lỏng sẽ tích tụ phía sau màng nhĩ và vi khuẩn sẽ có một nơi tuyệt vời để phát triển. May mắn thay, hầu hết các bệnh nhiễm trùng tai có thể dễ dàng điều trị bằng thuốc kháng sinh, nhưng những trường hợp nghiêm trọng có thể phải đặt ống thông khí quản (thường được gọi là ống thông tai).

Các ống thông khí quản là một ống nhỏ giúp luồng không khí đi vào và đi ra khỏi tai giữa, giữ áp suất đều và giúp tai thoát ra ngoài. Ống thường được làm bằng vật liệu nhựa mềm và được đặt vào màng nhĩ bằng một dụng cụ đặc biệt gọi là nội soi. Sau đó, ống này được niêm phong bằng một lượng nhỏ keo phẫu thuật để ngăn chất lỏng rò rỉ vào ống tai và gây nhiễm trùng thêm.

Trẻ em dễ bị nhiễm trùng tai hơn người lớn vì hình dạng và kích thước của ống tai cũng như hệ thống miễn dịch vẫn đang phát triển của chúng. Họ cũng có thể phát triển một tình trạng gọi là viêm tai giữa mãn tính có tràn dịch hoặc tích tụ chất lỏng dai dẳng ở tai giữa có thể ảnh hưởng đến thính giác và dẫn đến thủng màng nhĩ. Đây thường là kết quả của việc nhiễm trùng tai lặp đi lặp lại không đáp ứng với điều trị bằng kháng sinh.

Mặc dù nhiễm trùng tai điển hình thường tự khỏi hoặc với sự trợ giúp của thuốc kháng sinh, nhưng nhiễm trùng tai tái phát và tích tụ chất lỏng có thể gây ra các vấn đề như mất thính lực và chậm phát triển khả năng nói ở trẻ em. Trong những trường hợp này, bác sĩ phẫu thuật tai mũi họng có thể đề xuất thủ thuật đặt ống thông khí quản hoặc ống tai.

Ống thông khí quản có thể là ngắn hạn hoặc dài hạn, tùy thuộc vào nhu cầu của từng bệnh nhân. Một số ống được thiết kế để tồn tại trong khoảng 6 tháng rồi tự rơi ra ngoài; những người khác có nghĩa là ở trong một khoảng thời gian dài hơn, lên đến 18 tháng.

Ống ngắn hạn thường được sử dụng nhất cho trẻ em bị nhiễm trùng tai tái phát và chúng thường được loại bỏ trong lần tái khám sau khoảng sáu tuần. Trong lần thăm khám này, bác sĩ sẽ kiểm tra xem các ống này có hoạt động đúng chức năng của chúng hay không bằng cách nhìn vào tai của con bạn.

Sau phẫu thuật, con bạn có thể hơi lảo đảo hoặc quấy khóc trong vài giờ sau khi được đưa về nhà. Bạn nên cho họ uống acetaminophen hoặc ibuprofen để giảm đau và khó chịu. Bạn cũng cần đảm bảo rằng con bạn dùng thuốc kháng sinh trong một tuần hoặc lâu hơn để loại bỏ nhiễm trùng.